Penelope Aitken
Als Penelope Aitken op hoge leeftijd ziek wordt en het duidelijk is dat haar einde nadert, ziet haar familie zich genoodzaakt een briefje op te hangen bij haar woning. Bezoekers wordt gevraagd niet te lang en niet te vaak op bezoek te komen, omdat Penelope zelf nog steeds zo van gezelligheid houdt dat ze haar bezoek aan haar sterfbed niet wegstuurt. Het zegt alles over de bijzondere vrouw die ook in het leven van Bernhard een grote rol heeft gespeeld.
==
Penelope Loader Maffey wordt op 2 december 1910 in Peshawar in India geboren. Ze is de dochter van John Maffey, die later tot baron wordt verheven en zichzelf lord Rugby mag noemen. Haar jonge jaren brengt ze in India en Soedan door, waar haar vader het tot gouverneur-generaal heeft geschopt. Ze gaat in Engeland op kostschool, maar ze ontvlucht het instituut om deel uit te gaan maken van een toneelgezelschap. Voor een meisje uit haar klasse is dat zeer ongewoon en ongewenst. Maar Penelope – of Pempe zoals ze door vrienden wordt genoemd – lijkt er een hekel aan te hebben zich aan de vastomlijnde regels van de Engelse hogere klasse te houden. Ze gaat gemakkelijk met allerlei soorten mensen om en houdt van het avontuur. De volwassen Penelope geldt als een van de mooiste vrouwen van de Engelse society. Ze heeft vele aanbidders. Prins Bernhard hoort daar ook bij. Hij leert Pempe kennen voor zijn huwelijk met Juliana en is zeer van haar gecharmeerd. Volgens diverse bronnen hebben ze een kortstondige relatie, en na de breuk blijven ze vrienden. Bernhard nodigt Penelope uit om een deel van de wittebroodsweken na zijn huwelijk met hem en Juliana door te brengen. Penelope is een van de vrouwen die de Nederlandse prinses ‘wereldser’ moet maken en dat lukt haar wonderwel. Juliana en Pempe worden goede vriendinnen.
Als de oorlog ervoor zorgt dat Bernhard in Londen komt te wonen bloeit de oude relatie tussen hem en Penelope weer een beetje op. Er wordt over geroddeld en de geruchten bereiken ook Pempe’s echtgenoot William (Bill) Aitken. Het zorgt er zelfs voor dat Bill, die wegens zijn positie in het leger maar weinig thuis is, boos contact opneemt met de prins en hem waarschuwt bij zijn vrouw weg te blijven. Dat gebeurt echter niet. Penelope blijft de rest van haar leven bevriend met Juliana en Bernhard en zou beiden overleven.
Cees Fasseur oppert in zijn boek over Juliana en Bernhard de mogelijkheid dat Penelope’s oudste zoon mogelijk door de prins is verwekt maar komt vooral met de bewijzen waardoor dat niet zou kunnen. De vriendschap tussen de prins en Pempe zou in de periode dat haar eerste kind, Jonathan, moet zijn verwekt juist even zijn bekoeld. Maar na de publicatie van zijn boek duiken de geruchten ook in Engelse media toch weer op, niet in de laatste plaats omdat Victoria, de kleindochter van Penelope en dochter van Jonathan Aitken er wel in lijkt te geloven. Zij denkt dat haar vader Jonathan wel degelijk een zoon van prins Bernhard kan zijn. Letterlijk vertelt zij aan het Britse tijdschrift Hello: ‘Het is goed mogelijk. Het zou echt waar kunnen zijn.’ Tegenover een andere journalist verklaart ze: ‘Mijn vader de zoon van prins Bernhard? Dat kan best zo zijn!’ En Victoria gaat in Hello zelfs nog een stapje verder. Ze claimt de titel van prinses al een beetje. ‘Ik ben opgegroeid met de gedachte dat ik Victoria Aitken ben, geen prinses. Dus ik zal er echt niet door veranderen. Maar wat een rare ontdekking.’
De opmerkingen van Victoria zijn des te pikanter, aangezien zij en haar tweelingzus Alexandra ook goede bekenden zijn van onze koninklijke familie. In de afgelopen jaren logeerden zij zelfs bij leden van de familie.
Victoria gaat lijnrecht in tegen eerdere uitlatingen van haar vader. In november 2008 liet hij nog weten: ‘Ik weet zeker dat elke suggestie dat prins Bernhard mijn vader was onwaar is. Er zijn meerdere redenen waarom ik zeker ben dat mijn vader Sir William Aitken was.’ Maar zijn redenen voor die ‘zekerheid’ wilde hij toen en ook later niet geven. Jonathan Aitken geeft wel toe dat de banden met de Nederlandse koninklijke familie door de jaren heen zeer hecht zijn gebleven. ‘Mijn moeder was bevriend met prins Bernhard toen ze allebei nog ongetrouwd waren. Hun vriendschap stamt uit de vroege jaren dertig. Mijn moeder is daarna zeer bevriend geraakt met koningin Juliana. Zij werd mijn peettante en ik heb haar heel vaak ontmoet. Ik heb prins Bernhard ook verschillende malen ontmoet, maar altijd samen met koningin Juliana. Ik heb veel goede herinneringen aan deze ontmoetingen en ook aan de bijzonder goede band die ik met mijn peettante had. Momenteel heb ik geen contact meer met de Nederlandse koninklijke familie. Maar mijn dochters hebben onlangs nog bij enkele leden van de familie gelogeerd.’
Hoewel Jonathan Aitken ervan overtuigd lijkt te zijn dat prins Bernhard zijn vader niet kan zijn, heeft hij zelf nooit onderzoek laten doen. Dat zijn eigen dochter Victoria wel degelijk rekening houdt met het feit dat haar vader geboren is uit een romance tussen haar grootmoeder en prins Bernhard geeft te denken. Hoewel vaderschap daarmee natuurlijk niet bewezen wordt, zijn er opmerkelijk veel overeenkomsten tussen het leven van prins Bernhard en dat van Jonathan Aitken. Beiden hebben een, om het vriendelijk te zeggen, opvallend leven geleid waarin bedrog en overspel de rode draad zijn geweest. Beiden waanden zich onaantastbaar en voor beiden kwam de val totaal onverwacht. Daarnaast vertoont Aitken voor wie het wil zien ook uiterlijke overeenkomsten met Bernhard.
==
Voor Nederlanders is Jonathan wellicht niet zo bekend, maar in Engeland is dat wel anders. Dat heeft vooral te maken met de vele schandalen die hij veroorzaakte.
Aitken wordt, zoals men zegt, met een zilveren lepel in de mond geboren. De oorlog heeft echter grote gevolgen voor het gezin. Het huis is door een bombardement verwoest, vader William Aitken is zwaargewond teruggekeerd van het slagveld en Jonathan heeft tbc opgelopen. Moeder Penelope sleept haar gezin door de diverse crises heen en blijft ook daarna een rots in de branding in het leven van haar zoon. En dat is nodig.
Jonathan gaat naar het vermaarde Eton College en wordt daarna oorlogscorrespondent in Vietnam en Biafra. In 1971 raakt hij voor het eerst in opspraak. Hij wordt vervolgd wegens het onthullen van staatsgeheimen, maar wordt vrijgesproken. De verkiezing tot parlementslid gaat echter aan zijn neus voorbij. In 1974 wordt hij wel gekozen. Zijn relatie met partijleider Margaret Thatcher daalt tot een dieptepunt als hij zijn verhouding met haar dochter Carol verbreekt. Tijdens de lange regeerperiode van zijn bijna-schoonmoeder kan hij daardoor geen carrière meer maken maar dat verandert in 1992, als John Major hem een ministerspost aanbiedt.
Aitken raakt opnieuw in opspraak door beschuldigingen over contacten met dubieuze wapenhandelaren. Hij spant een proces aan om zijn naam te zuiveren, maar pleegt meineed. In 1999 wordt hij tot achttien maanden cel veroordeeld, waarvan hij er uiteindelijk zeven uitzit. De rechtszaken hebben Aitken zoveel geld gekost dat hij zich failliet moet laten verklaren. Tijdens de laatste rechtszaak was bovendien nog een ander familiegeheim opgedoken. Jonathan, die bij zijn eerste echtgenote twee dochters en een zoon had, bleek nóg een kind te hebben. Petrina Khashoggi was er op haar achttiende achter gekomen dat zij het resultaat was van een buitenechtelijke verhouding van haar moeder Soraya. Niet de wereldberoemde wapenhandelaar Adnan Kashoggi maar Jonathan Aitken was Petrina’s biologische vader.
Petrina steunt Jonathan tijdens de rechtszaken en zoekt hem zelfs in de gevangenis op. Met haar halfzusjes, de tweeling Alexandra en Victoria Aitken, heeft ze een goede band en het hele gezin staat samen met moeder Penelope klaar als Jonathan na zijn gevangenisstraf een nieuw begin wil maken. In de gevangenis heeft hij zijn geloof herontdekt en met hulp van zijn hoogbejaarde moeder, die elke dag in de rechtszaal had gezeten om haar zoon te steunen, maakt hij een nieuwe start. In de luwte van de publiciteit schrijft Aitken vele boeken. Momenteel werkt hij aan een geautoriseerde biografie van president Nazarbajev van Kazachstan.
Met een leven vol van schandalen en heel veel publiciteit is het voor te stellen dat Jonathan er geen behoefte meer aan heeft om nog eens het middelpunt te worden van nieuwe speculaties. Maar verklaart dat waarom hij tegenwoordig zwijgt als Britse journalisten hem vragen of hij de zoon van prins Bernhard is? Of heeft hij spijt van de redelijk overtuigende ontkenning die hij in november 2008 nog per e-mail aan mij stuurde waarin hij overigens toegeeft niet te kunnen bewijzen dat prins Bernhard zijn vader NIET is? Jonathan zal niet willen meewerken aan een DNA-test en dat geldt ook voor koningin Beatrix en haar zusters. Veel meer dan wat Victoria Aiken erover zei, valt er dus niet over te zeggen. Het zou kunnen...